William Harvey nació en Folkstone, un pequeño poblado de Kent, Inglaterra, el 1° de abril de 1578.

Graduado en Padua, en 1602, Harvey volvió a Inglaterra.

Cinco años después se casa con Elizabeth Browne, hija del famoso Lancelot Browne, médico del rey Jaime I. Esta relación le permitió conocer las funciones de ese cargo: algunas veces sustituyó a su suegro en el cuidado de la salud del monarca y de los notables de la corte inglesa; fue, asimismo, médico en la Torre de Londres. En ese tiempo comenzó a enseñar Anatomía en el Colegio Real de Medicina.

Realizó estudios acerca del movimiento del corazón y la sangre, en una gran variedad de animales vivos.

Sus conclusiones en torno a la función del corazón y cómo éste impulsaba la sangre en un recorrido circular fueron expuestas en conferencias en1616.

En 1628 fue publicado su ensayo anatómico sobre el movimiento del corazón y la sangre en los animales. Esta obra explicaba el método experimental y ofrecía una precisa descripción del mecanismo del aparato circulatorio.

En 1654 fue nombrado presidente del Colegio de Médicos, pero declinó el honor debido a su delicada salud.

Falleció el 3 de junio de 1657 a los 80 años.